Однак аналіз зразків крові, взятих від добровольців, які проживають на півдні Китаю, дозволив проаналізувати рівень антитіл, що виробляються проти 9 різних штамів грипу, що циркулювали з 1968 по 2009 роки. Саме цей аналіз допоміг вченим з'ясувати періодичність захворюваності на грип.
"У науковому середовищі точаться великі суперечки про те, як часто люди хворіють на грип, - говорить автор дослідження доктор Адам Кухарски. - Симптоми, подібні до грипу, частенько спричиняються іншими вірусами звичайної застуди, на зразок аденовірусу або коронавіруса. Також багато людей можуть просто не знати про те, що у них є грип. Однак аналізи крові показують наявність інфекції. Вперше в історії науки ми зуміли реконструювати групову історію вірусу за допомогою сучасних аналізів крові".
Імунна система людини реагує на віруси грипу з допомогою виробництва антитіл, що атакують білки на поверхні вірусу. Ці білки змінюються в ході еволюції вірусу, але ми зберігаємо антитіла в крові, так як вони володіють пам'яттю до тих штамів, які проникали в наш організм.