Здоровий глузд говорить нам про те, що світла шкіра більш вразлива перед сонячними опіками. Смаглявий колір шкіри пояснюється присутністю значної кількості меланіну, так що цей пігмент є начебто захисником. Проте вчені виявили, що меланін пов'язаний з деякими негативними ефектами впливу сонця на шкіру.
"Звичайно, блондини і руді більш уразливі перед сонячними опіками і раком шкіри, - говорить автор дослідження, професор терапевтичної радіології та дерматології Даглас Бреш. - Але коли ти дивишся на країни, населення яких має переважно світлу шкіру, і де не спостерігається велика кількість випадків раку шкіри, то починаєш замислюватися".
Професор Бреш і його колеги хотіли дізнатися, яким чином меланін задіяний в цих процесах. Попередні дослідження показали, що різновид меланіну, який викликає появу волосся світлого відтінку, робить людину більш уразливою перед раком шкіри. Однак при впливі ультрафіолету на меланоцити - клітини, що виробляють меланін - вчені виявили дещо цікаве.
Навіть після того, як ультрафіолетові промені зникали, пошкодження шкіри продовжували відбуватися. Виявилося, що захисник шкіри є і головним винуватцем цих пошкоджень. Він захищає лише від короткострокового пошкодження ультрафіолетовими променями, а ось друга хвиля цих пошкоджень відзначалася лише у клітинах, насичених меланіном. Реакція, яка викликала ці пошкодження через кілька годин після зникнення сонця, нагадувала процес, який породжує феномен світлячків - хімія, ніколи не спостерігалася у людей раніше.